Par Yves.

11/02 : Quito.
12/02 : Quito – Refuge du Cotopaxi en bus.
13/02 : Ascension du Cotopaxi (5897m, 5h30 A/R) puis retour à Quito en bus.
14/02 : Quito, Musée de la Mitad del Mundo.
15/02 : Quito.

De retour en Equateur, nous profitons de nos cinq derniers jours en Amérique du Sud, Terre de notre voyage et de nos rêves, avant de lui dire au revoir… et à bientôt ! Nous gravissons un ultime volcan, le Cotopaxi, passons à la Mitad del Mundo, retrouvons notre cyclo-pote catalan Jaime l’espace de quelques heures et, car il faut bien, nous nous préparons à nous envoler pour le Vieux Monde…

Lundi 11 février, après la mise à jour partielle du site, nous retrouvons nos amis cyclistes allemands, Martin et Nadine, rencontrés à Trujillo. Nous déjeunons ensemble et nous mettons d’accord sur l’ascension du Volcan Cotopaxi prévue le lendemain. Nous passons l’après-midi sur Internet et en ville avant d’aller au cinéma.

Mardi, sacs aux dos, nous partons tous les quatre de la gare routière, direction le Parc National Cotopaxi ; Virginie, pas en forme, reste à Quito. Après un bus, c’est un 4X4 qui nous conduit à 4500 m d’altitude. Là, nous gravissons les 300 m qui nous séparent du refuge André Rivas, situé juste en dessous du cône enneigé du Cotopaxi. Nous pique-niquons au soleil avant d’aller monter les tentes un peu en amont et d’aller repérer le début de la course. Le ciel, couvert, nuageux et menaçant le matin, s’est éclaircit et laisse apparaître le sommet alors que le soleil se couche… Un dîner avant qu’il ne disparaisse complètement et que le froid ne tombe, et nous nous réfugions dans nos tentes, dans nos duvets ; le départ est prévu à 2h30, la nuit va être courte… Vers 1h45, Martin nous réveille et nous annonce que ni Nadine ni lui ne monteront avec nous, pris du « soroche », le mal de la montagne, de l’altitude. Un petit déj’ et c’est parti, il est approximativement 2h30 (nous n’avons ni montre… ni altimètre !). Le ciel est étoilé, l’ascension s’annonce bien. Nous atteignons le glacier puis, équipés, nous attaquons les premières pentes, tracées « dret dans l’pentu » ! Les conditions de neige sont bonnes, nous rattrapons bientôt une première cordée, une deuxième, une troisième ; au total, ce sont 18 andinistes que nous dépassons, alors que le vent se lève et que des flocons se mettent à tomber. Plus nous nous approchons du sommet, moins nous y voyons. Il est approximativement 5h30 quand nous arrivons au bord du cratère, à 5897m, les premiers et en avance sur le soleil ! Nous sommes partis trop tôt, ou nous sommes montés trop vite… Une cordée nous rejoint bientôt et c’est en « dansant » que nous attendons les premières lueurs du jour, pour ne pas « mourir » de froid… Nous redescendons en moins d’une heure et demie sans avoir rien vu, replions le camp et, vers 8h45, nous sommes prêts à rejoindre Quito ; mais, nous ne rejoignons la capitale qu’en début d’après-midi car les 4X4 n’étaient pas nombreux au pied du refuge pour nous reconduire jusqu’à la route… Nous quittons Martin et Nadine, sûrement déçus de ne pas avoir pu nous suivre, avant de rentrer « chez nous », bien fatigués…

Le lendemain, nous retrouvons un autre de nos meilleurs cyclo-potes, « el gran barbudo », Jaime, alias « Bandi2 » ou encore Jesus pour les intimes… Ensemble, nous visitons le musée de la Mitad del Mundo, situé sur la ligne d’Equateur. Là, nous faisons des expériences incroyables comme faire tenir un œuf sur la tête d’un clou (de verdad !) ! Nous passons l’après-midi à nous délecter d’helado de paila, à flâner dans le centre de Quito, avant de passer notre dernière soirée sud-américaine, en compagnie de Jaime et de son hôte cycliste, bien sympa …

Vendredi 15 février 2008, c’est l’heure de mettre en cartons nos chères bicis et de faire nos sacoches ; triste journée, qui nous voit dire au revoir à Jaime, à Cristian qui nous a hébergé 15 jours durant, à Quito, à ma chère Virginie et à l’Amérique du Sud, Terre au grand cœur qui nous accueillait depuis plus d’un an et demi, déjà… 22h00, l’avion décolle sous les larmes du ciel qui accompagnent les nôtres, une aventure prend fin, une autre commence…